Dans l'article sur Le chauffage à travers les âges, nous avions brièvement évoqué l'hypocauste, la technique de chauffage par géothermie utilisée par les Anciens Grecs et Romains dans les riches maisons et certains établissements publics. Intéressons-nous de plus près à ce système ingénieux qui n'a pourtant pas survécu au déclin des anciennes civilisations.
L'hypocauste, ancêtre du plancher chauffant
Si l'on croyait tenir une révolution avec le système de plancher chauffant, c'est manqué. Les Grecs ont commencé à utiliser l'hypocauste pour chauffer les thermes et les grandes maisons au IVe siècle avant JC. En plaçant un grand foyer (praefurnium) à l'extérieur des salles, alimenté en permanence en carburant (du charbon de bois), et pourvu de deux ouvertures (pour l'allumage et pour la direction vers l'hypocauste), on obtenait facilement une température atteignant les 30°C. L'Histoire veut que les baigneurs des thermes étaient souvent obligés de se déplacer en sandales, tant les sols étaient chauds.
Un seul foyer chauffait pièces et bassins. Les thermes étant très fréquentés à longueur de journée, le foyer était constamment alimenté par des esclaves chargés de remettre du charbon.
L'hypocauste était utilisé également en usage privé. Les riches patriciens de l'époque Gallo-romaine installaient ce système dans leur maison,
Un seul foyer chauffait pièces et bassins. Les thermes étant très fréquentés à longueur de journée, le foyer était constamment alimenté par des esclaves chargés de remettre du charbon.
L'hypocauste était utilisé également en usage privé. Les riches patriciens de l'époque Gallo-romaine installaient ce système dans leur maison,
Comment fonctionnait l'hypocauste ?
L'hypocauste n'était pas voûté à la manière d'un four mais était un espace couvert d'un sol « suspendu » appelé suspensura, formée d'une épaisse couche de mortier. Le revêtement était doublé d'un lit de briques. Ce sol épais, s'il était long à chauffer, en revanche, conservait mieux la chaleur.
La chaleur circulait via un système de ventilation placé dans le foyer. Elle se déplaçait sous les sols portés par des pilettes, petits piliers de briques qui permettent de créer un vide d'une cinquantaine de cm de hauteur pour faciliter la circulation de l'air chaud.
Les conduits étaient conçus de façon à former un labyrinthe pour optimiser la circulation de l'air chaud sous le sol. De cette manière, la chaleur était diffusée de façon homogène, à l'image de notre chauffage central actuel.
La chaleur circulait via un système de ventilation placé dans le foyer. Elle se déplaçait sous les sols portés par des pilettes, petits piliers de briques qui permettent de créer un vide d'une cinquantaine de cm de hauteur pour faciliter la circulation de l'air chaud.
Les conduits étaient conçus de façon à former un labyrinthe pour optimiser la circulation de l'air chaud sous le sol. De cette manière, la chaleur était diffusée de façon homogène, à l'image de notre chauffage central actuel.
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